第438章 雪原炼狱
雪片像无数只冰冷的手，一遍遍抚过平原。
残肢断臂、断裂的石斧、折成两截的标枪，全被埋在越来越厚的雪层下，只露出些发黑的木茬或带血的骨碴，像这片土地冻裂的伤口。
哭嚎声在风雪里滚得很远。伤兵们互相搀扶着，深一脚浅一脚往营地挪——有的断了胳膊，用藤蔓吊着；
有的伤了腿，被同伴架着腋下，每一步都在雪地上拖出两道血痕。
更有一些人，不管是海云部、驯兽部还是血牙部的，都是被先前过来诱导的伙伴引着——他们互相搀扶着受伤的同伴，深一脚浅一脚朝着飞雨军福胖子所在的方向挪去，仿佛那里是这绝境里唯一能喘口气的活路。
驯兽部营地，伤兵的惨嚎声不断，篝火只剩暗红炭火，在寒风中摇摇欲熄。
阴蛇靠在主营帐的木柱上，左腿下意识往阴影里缩了缩，伤口的剧痛如潮水般阵阵涌来。
他想起前几日，曾派人带着二十匹战马、五车石斧、削尖木枪及狼牙棒等武器送去海云部，还承诺攻下雨澜城后，先让海云部挑选女人，领地也由他们先挑，满心以为定能打动对方。
然而今日，他带着驯兽部众统领刚到约定之地，海云部的朝阳祭司便面色阴沉如墨，径直上前兴师问罪，指责驯兽部杀了他们三千族人，还将尸体当作食物冰窖起来，更辱骂了海巫母。
在阴蛇所属的食人族部落，弱肉强食是铁律，战死族人被当口粮是传统，他并不觉得有错；可辱骂海巫母一事，他着实没有做过。
未等分辩，朝阳祭司已怒不可遏，抬手掷出标枪。
那标枪带着凛冽杀意，直直刺入他左腿，瞬间将他从马上射落。
千钧一发之际，血牙部战争首领裂岩冲过来，一把将他拉上自己马背疾驰而去，否则此刻他早已性命不保。
“首领，锅里的肉煮好了。”巫医端着陶盆匆匆走进营帐，目光扫过阴蛇的伤腿，本就严肃的眉头皱得更紧，语气带着担忧，“要不……再换次药？”
思绪被拉回现实，阴蛇神色复杂地看着锅里的肉——那炖着的正是海云部族人的肉。
一想到回忆里朝阳祭司的恶行，瞬间觉得这些杂碎的肉不香了。
眼中闪过愤怒，他紧攥拳头，转头问战争统领：“还能战斗的族人统计出来了吗？”
“首领，能上马战斗的骑兵不足五百，其余带小伤的勇士只剩四百人，剩余伤员没数……”战争统领垂眸，满脸悲痛，声音发颤。
“你说什么？这么点人？其余人呢？”阴蛇双目圆睁，愤怒嘶吼，猛地一脚踹翻了巫医端着的炖肉。
滚烫的肉汤溅洒一地，肉也滚落一旁，他却全然不顾，脸上青筋暴起，“血牙部的人呢？”
战争统领头垂得更低，像只斗败的公鸡，身子微微颤抖，小声嗫嚅：“被打散了……也不知道……有没有回营。”
阴蛇听着这绝望的数字，眼眶骤红，眼泪止不住滚落。
嘴唇颤抖，脸上满是悲恸——他想起部落里酋长正率领族人抵抗草原部落，艰难万分时还让他回返救援，那殷切的目光仿佛就在眼前，心急如焚的感觉如潮水般涌上心头。
如今他带出来的五千多族人，竟只剩不到千余人能战斗。
这巨大的落差让他越想越烦躁，胸腔里像有团火在横冲直撞，无处发泄。
他双手抱头蹲在地上，身子止不住地颤抖。
战争统领和其余几位统领看着他失魂落魄的样子，满心无奈。
出征前，他们豪情万丈，喊着踏平雨族人的誓言；可踏入这片土地后，现实却无比残酷——从未与雨族人正面交锋，每次不是中了埋伏损失大批人手，就是遭遇莫名状况让族人平白送命。
事情朝着诡异方向发展，回想这些，众人脸上满是痛苦。
更糟的是，还莫名与海云部起了冲突。
在他们观念里，吃战败的海云族人并无过错，弱肉强食本就天经地义。
可如今，出征誓言已被现实击得粉碎，他们满心无奈，对这场征战的前途也充满迷茫。
战争统领无奈叹气，看着失魂落魄的阴蛇，欲言又止，最终还是说：“首领，咱们撤退吧。”
其余统领听闻，想到这几个月的惨重伤亡，此刻全都齐刷刷看着阴蛇。
阴蛇抬眸，望着平日里朝夕相处的众统领，又听着外面黑暗中阵阵传来的族人惨叫，内心苦苦挣扎——就这么回去，如何跟酋长交代？怎对得起战死的族人？可不回去，仅凭这点人，根本不可能攻入雨澜城。
他们精心制作的爬墙梯子至今没派上用场，实在心有不甘。
这时，其余统领集体单膝跪地，齐声说道：
“首领，撤回去吧？勇士们……”
“咱们战败了，首领——”
战争统领看着阴蛇，神色凝重又恳切：“首领，如今局势严峻，族人伤亡惨重，士气低落。海云部与咱们敌对，后方又不知有多少雨族埋伏等着。继续留下只是徒增伤亡，不如保存实力回去，日后再图复仇。”
阴蛇嘴唇颤抖，面色因痛苦而扭曲，双眼通红，紧攥的拳头青筋暴起，身体微颤，极力压抑着翻涌的情绪。
他深知海云部损失也不小，可继续争斗只会让雨族得利；但眼前族人伤亡惨重，局势恶劣如沉重枷锁，将他牢牢束缚。他缓缓低下头，满心无奈与挣扎。
众统领单膝跪地，眼巴巴等着他的回应。
许久，阴蛇的目光渐渐黯淡，肩膀无力地垮下来，像是瞬间苍老了十岁。
他流着眼泪，缓缓点头道：“如今和海云部闹到这份上，他们定然不会让咱们安全撤离，雨族人也绝不会放过咱们。我心乱得很，这个日落就交由你安排，下个日出，我会定下撤退的路线。”
此言一出，众统领才暗暗松了口气——终于有了决断。
战争统领缓缓点头，紧绷的神情稍稍缓和，带着众人行了一礼，踏出营帐。
他即刻下令，安排数支巡逻小队，着重强调务必警惕四周，以防雨族或海云部突袭。
接着，在几位统领指挥下，营地里匆忙运作起来：巫医们迅速分批照料伤员，将稀缺草药优先给重伤者；族人拿出储存的干粮，按例处理战死族人的尸体用作食物，他们面无表情，微红的眼眶却藏不住悲痛。