第9章 先天下之忧而忧(第2页)

正当范仲淹在朝堂上风生水起时，西北边境传来战报：西夏李元昊称帝，率军进犯延州（今陕西延安）。宋军连吃败仗，朝野震动。仁宗紧急召见范仲淹，任命他为陕西经略安抚副使，前往西北抗敌。

文人带兵，这在北宋并不少见，但真正能打的却没几个。范仲淹心里清楚，自己不能当“纸上谈兵”的赵括。他一到西北，就换上戎装，深入前线考察地形，制定了“屯田久守”的策略。他还亲自训练士兵，改进武器装备，把原本松散的宋军打造成一支铁军。

有一次，西夏军进攻大顺城，范仲淹派狄青率轻骑夜袭敌营。狄青面戴铜面具，如神兵天降，西夏军被打得丢盔弃甲。范仲淹听说后，拍案叫绝：“狄青这小子，真是一员虎将！”他立刻提拔狄青，还送他一本《左氏春秋》，说：“将不知古今，匹夫勇尔。”狄青后来成为一代名将，与范仲淹的栽培密不可分。

范仲淹不仅会打仗，还很有外交手腕。他给李元昊写了一封劝降信，言辞恳切：“大王如果真的怜惜百姓，就向朝廷谢罪，恢复王爵之位。否则，战争旷日持久，对谁都没好处。”李元昊虽然没投降，但对范仲淹的才华也不得不佩服，称他为“小范老子”，说“今小范老子腹中自有数万甲兵”。

在范仲淹的努力下，西北局势逐渐稳定。庆历和议达成后，他被召回京城，升任枢密副使，后又拜参知政事，成为宰相级别的高官。

回到京城的范仲淹，迎来了人生的高光时刻。仁宗对他寄予厚望，让他主持新政。范仲淹也不含糊，很快拿出了《答手诏条陈十事》，提出“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择长官”等十大改革措施。这些措施直指北宋的“三冗”（冗官、冗兵、冗费）问题，堪称一剂猛药。

但改革从来不是请客吃饭。范仲淹的新政触动了既得利益者的奶酪，保守派立刻跳出来反对。宰相吕夷简冷笑道：“范仲淹口口声声为国为民，实则是想结党营私。”夏竦更是伪造书信，诬陷范仲淹勾结契丹。

朝堂上，改革派与保守派展开了激烈的口水战。范仲淹据理力争：“祖宗之法固然好，但时移世易，若不知变通，便是刻舟求剑。”欧阳修也力挺：“商鞅变法虽遭车裂，但秦国终成霸业。如今我朝积弊更深，不变革只有死路一条！”

仁宗一开始还支持范仲淹，但架不住保守派天天在耳边吹风。庆历五年（1045年），范仲淹被迫自请外放，新政宣告失败。这场改革虽然只持续了一年多，却为后来的王安石变法奠定了基础。