第23章 晒盐女(第2页)

"阿公你看！"阿盐把盐捧到他眼前。

陈阿公的老眼眯成一条缝。他用指节蹭了蹭盐粒，又放进嘴里抿了抿，忽然站起来，竹杖重重敲在青石板上："走！去你那池子看看。"

阿盐领着他往后滩走。晨雾里，二十几个陶瓮整整齐齐摆着，每个瓮口都蒙着细纱布——那是她琢磨出来的法子，防灰尘也防夜露。陈阿公掀开最后一个瓮的布，手都在抖："这盐......比贡盐还透亮。′卡/卡¨暁¨税¨罔? +追￠罪^薪*蟑-劫-"

"贡盐？"阿盐愣住。

陈阿公咳嗽两声："三十年前，县太爷曾派人来收过一次特等盐，说是要献给皇上。可那盐哪有你这般白？你且说说，用了什么妙法？"

阿盐挠了挠头："就是多跑了几趟滩涂，多记了几笔潮汛。许是这片泥里的卤水更纯？"

其实她没说出口的是，为了试出最佳晒制时间，她曾在三伏天里守着盐池整整三日，直到中暑晕倒；为了看卤水浓度，她把铜钱吊在绳子上，看沉下去的速度——沉得越慢，卤越浓；她还发现，用海草编的筛子滤卤，能去掉杂质，盐粒更干净。

这些苦，她不愿说。盐埕村的女子，哪个没吃过苦？阿菊的手被晒耙磨破过十二道口子，阿秀在暴雨里抢收盐田摔折了胳膊，她自己，去年冬天为了等一场夜潮，在滩涂上守了整宿，双脚冻得没了知觉。

可现在，她的苦有了甜头。

消息像长了翅膀。半月后，一辆青帷马车停在盐埕村口。车帘掀开，下来个穿湖绸衫的胖子，手里摇着湘妃竹扇："在下杭州周记盐行周掌柜，听说贵村出了'雪花盐'？"

陈阿公把阿盐推到前面："这是我们村的晒盐女阿盐，这盐是她试出来的。"

周掌柜捏起一粒盐，对着太阳看了又看："好盐！比苏州的淮盐还透亮三分。只是不知产量如何？"

"回掌柜的，"阿盐开口，"这片滩涂只有巴掌大，每日能产百来斤。"

！周掌柜的笑

僵在脸上："百来斤？"他压低声音，"小姑娘，我这盐行要收的是成担的货。你若肯把滩涂卖与我，我出五十两银子。"

"卖滩涂？"阿盐后退一步。那片滩涂对她来说，哪里只是产盐的地方？那是她蹲在泥里数潮汛的地方，是她摔了跤蹭破膝盖的地方，是她捧着盐粒笑出眼泪的地方。

"周掌柜莫不是没听说过盐埕村？"陈阿公把拐杖往地上一戳，"我们盐埕女的手，能翻起三尺浪，也能守住三分田。这滩涂是祖上传下的，谁要强买，先踩着我们的骨头过去！"

周围围过来十几个盐女，阿菊攥着晒耙，阿秀抱着盐筐，连最年长的林阿婆都柱着拐杖站在后面。林阿婆年轻时守过寡，独自拉扯大三个儿子，此刻浑浊的眼睛里燃着火："当年日本海盗来抢盐，我们盐埕女用晒耙当刀，用盐袋当盾，把他们打退了。如今你个做买卖的，也想来撒野？"

周掌柜的脸白了又红。他原以为这穷渔村的女子好欺负，没想到一个个比海边的礁石还硬。