第785章 神机炮的威力
昨夜那场急雨，来得毫无征兆，豆大的雨点噼里啪啦砸在营帐和泥地上，激起一片混浊的水花，旋即又戛然而止，只留下湿漉漉的空气和满地狼藉。
雨水并未在利州城外的黄土地上留下多少深刻的痕迹，只浅浅地浸湿了表层，像一层薄薄的油墨。
清晨的空气里，弥漫着一股浓烈得化不开的土腥气，混杂着被雨水打湿后草木特有的青涩气息，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。
阳光如同被水洗过一般，苍白而无力，艰难地穿透弥漫在低洼处的薄雾，勉强照亮了征蜀大军营地里攒动的人头、闪亮的兵刃和那一片片森然肃立、如同钢铁丛林般的阵列。
地面虽被浸润得微微发黑，却远未到泥泞粘脚的程度，对即将展开的攻城行动，几乎构不成任何阻碍。
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声，毫无预兆地撕裂了黎明最后的寂静。
那声音如同远古巨兽从深渊中苏醒的心跳，一下，又一下，沉重地擂在每个人的胸腔上，震得人耳膜嗡嗡作响，血脉偾张，一股原始而暴烈的杀意被这鼓点强行唤醒、激荡开来。
“朱雀——！”
“朱雀——！”
伴随着山呼海啸般的呐喊，朱雀军团倾巢而出。
数万身着赤色战袍、披挂玄色铁甲的士兵，如同一条缓缓从冬眠中苏醒的赤色巨蟒，在利州城下冷酷地展开它庞大而致命的身躯。
旌旗在微凉的晨风中猎猎作响，发出撕裂布帛般的尖啸；
无数甲胄的鳞片在熹微的晨光中反射着冰冷坚硬的寒芒，汇聚成一片流动的金属海洋；
士兵们呼出的白气在寒冷的空气中凝成一片低垂的薄雾，与肃杀之气交织在一起，直冲云霄，仿佛连天空都为之阴沉了几分。
城头之上，利州西城头的守将杨成乐，一个身材魁梧、面容刚毅、眼角刻着深深皱纹的中年将领，正死死按着冰冷粗糙的雉堞。
他指节因用力而发白，脸色阴沉得如同暴雨前的天空，几乎能滴出水来。他那双鹰隼般锐利的目光，如同两把冰冷的刮刀，一遍遍扫过城下那令人窒息的赤色狂潮。
突然，他瞳孔猛地一缩，心脏仿佛被一只无形冰冷的手狠狠攥紧，一股刺骨的寒意瞬间顺着脊椎爬升到后脑。
“不对！”他低吼出声，声音干涩嘶哑，“张巡……这老狐狸！他改了部署！”
原本预计会承受主攻压力的北边和东边城头，此刻竟被刻意“放开”，只留了稀稀拉拉、象征性的佯攻部队在远处摇旗呐喊。
而朱雀军团真正的核心主力，那黑压压一片、散发着浓烈血腥气的庞大阵列，正杀气腾腾地、如同决堤的洪流般，压向了他亲自镇守的西城，以及由南诏盟友军队协防的南城！
一股巨大的危机感瞬间攫住了他。他脑中如同被一道闪电劈中，瞬间闪过一个可怕的念头：“莫非张玉祥那厮……已暗中投敌？！”
这个想法如同一条冰冷的毒蛇，猛地噬咬着他的神经，带来一阵剧烈的绞痛。
张玉祥负责的正是被张巡的大军让开的北城头和东城头。
若他真是内鬼，自己这西城就成了首当其冲的靶子，而张玉祥则可能按兵不动，甚至……在关键时刻倒戈一击！
“该死！张玉祥！你若必反叛，我必将你碎尸万段！”杨成乐心中暗骂，指甲深深掐进了粗糙墙砖的缝隙里，几乎要抠出血来。
他强压下翻腾的怒火和几乎要将他吞噬的不安，猛地转身，厉声对身旁一名面黄肌瘦却眼神精悍的亲兵下令，声音如同生铁摩擦：“小庄！速去！骑我的快马！告诉张玉祥，军情十万火急，本将命他即刻来西城议事！”
他的每个字都像从牙缝里迸出来的冰碴。
亲兵小庄浑身一凛，抱拳应诺：“遵命！”
话音未落，人已如离弦之箭般冲下城楼，脚步声在石阶上急促地回响。
“各部将官！各就各位！”杨成乐深吸一口气，将恐惧强行压入心底，声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血威严，在嘈杂的城头炸响，“按原定布防！弓弩上弦！滚木礌石火油准备！刀出鞘！眼睛都给老子瞪圆了！谁敢懈怠，畏缩不前，动摇军心——斩！立！决！”
命令如同投入滚油的火星，瞬间点燃了城头的紧张气氛。
命令被各级军官声嘶力竭地吼叫着传递下去。
守军士兵们一阵骚动，带着惊恐和决绝涌向各自的战位。
弓弦被拉紧时发出的令人牙酸的“吱嘎”声此起彼伏；
沉重的滚木礌石被吆喝着推上垛口，木轮摩擦着青砖地面，发出沉闷的滚动声；
装满恶臭金汁（煮沸的粪水）和滚烫火油的大锅下，柴火被点燃，噼啪作响，刺鼻的浓烟升腾而起；
兵器在匆忙移动中相互碰撞，发出杂乱的铿锵声。
整个城头的气氛紧绷到了极点，如同拉满的弓弦，只待那致命一击。
时间，在令人窒息的等待中一点点流逝。
每一息都像一个世纪般漫长。
杨成乐焦躁地在城头狭窄的走道上踱步，脚下的碎石被他踩得咯吱作响。
他的目光频频越过垛口，望向死寂一片的东城方向，然而除了风中飘摇的旗帜，始终不见那个熟悉的身影出现。
派去的亲兵小庄如同石沉大海，杳无音信。
“一刻钟……早该到了！”杨成乐的心一点点沉下去，那股不祥的预感如同墨汁滴入清水，迅速蔓延开来，几乎要将他淹没。
“张玉祥……你到底在搞什么鬼？是真被绊住了，还是……”他不敢再想下去，正欲再派一名心腹得力干将，甚至萌生了亲自策马去联络南诏主将蒙舍龙、共商对策的冲动。
就在这时，城下的异动瞬间攫取了他全部的注意力，一股更深的寒意瞬间冻结了他的血液。
只见朱雀军团那庞大的主力步兵阵列并未立即如潮水般涌来攻城，反而在东门外排开了严整得令人心悸的冲击阵型，似乎在等待着什么。
而在距离城墙约莫三百五十步的位置，三十多具体型庞大得超乎想象、结构奇特怪异的巨型抛石车，正被一群沉默的士兵缓缓推上前线，最终排成了三列森然的阵列。
这些抛石车……杨成乐从未见过！
它们有着巨大的、泛着金属冷光的木质框架，粗壮得如同巨蟒般的绳索和黝黑沉重的铁链缠绕其上，最令人心悸的是那硕大无朋、用厚实铁板包裹的配重箱，以及那根粗壮得不像话、泛着幽暗金属光泽的抛杆（稍杆）。
整具器械透出一种冰冷的、非人的、充满机械感的纯粹力量，仿佛是从地狱深渊里拖出来的战争巨兽。
“抛石车？”杨成乐眉头紧锁，心中虽惊疑不定，却强自镇定，嘴角甚至扯出一丝不屑的冷笑，“想先用石头砸开老子的城墙？哼，痴心妄想！”
他并非不知抛石车的威力，他军中也有配备。
那几十斤重的石弹呼啸砸落时的声势确实骇人，能轻易将人砸成肉泥。但准头之差，人尽皆知。
用来轰击城下密集的军阵尚可，想精准砸毁这坚固的青砖城墙？
简直是天方夜谭！况且，操作这些庞然大物所需的人力……
杨成乐眯起锐利的眼睛，仔细细数着围在那三十多具钢铁巨兽旁忙碌的士卒人数。
这一数，他心头猛地一跳，疑窦如同野草般疯长：竟然只有百余人！平均每具抛石车不过六七人在操作！
这与他所知的常识严重不符——即便是最小型的抛石车，也需二十多个精壮汉子合力拉拽绳索才能勉强发射。
如此巨型的家伙，没有三五十人同时发力，如何能把沉重的石弹抛到三百多步外？那抛杆的重量恐怕就远超人力所能及！
“张巡在搞什么名堂？虚张声势？故弄玄虚？”杨成乐喃喃自语，试图用轻蔑来驱散心底不断滋生的不安。
抛石车最大的问题就是准头飘忽，上一次可能命中目标，下一次就可能偏出几十步，砸到自家阵营。
而且需要长时间的磨合训练才能勉强协调。
它们不过是战场上的辅助角色，从未成为过破城的主力。
他试图说服自己。
就在他心念电转、强自镇定之际，城外的抛石车阵中，最中央的一具率先有了动作！
没有震天的号子，没有数十人赤膊上阵、青筋暴起奋力拉拽绳索的壮观场面。
整个阵地陷入一种诡异的、令人窒息的寂静。
只见操作手——一个穿着深灰色工装、神情专注如同雕琢玉石的工匠——猛地扳动一个巨大的、泛着青铜光泽的机括！
“嘎嘣——！”
一声令人牙酸的、如同巨兽骨骼断裂般的金属绞盘释放声骤然炸响！
那根被巨大配重箱死死压下的粗壮金属抛杆，如同被无形的巨手猛然提起，以雷霆万钧之势、快得在杨成乐的视野中只留下一道模糊的残影，向上方狠狠抡起！