第209章 祖茂

建安元年的庐江郡，料峭春寒裹挟着青弋江的水汽，将皖城浸在一片朦胧的烟雨中。

祖茂蹲在溪畔，手中的粗布在环首刀上反复擦拭，刀刃映出他剑眉星目的面容。

二十出头的青年，鬓角已生出几缕霜白，那是常年在山林间奔波募兵留下的痕迹。

溪水漫过他沾满泥浆的草鞋，将岸边碎石冲刷得泛着冷光。

远处山道突然传来急促的马蹄声，惊起芦苇丛中几只白鹭。

祖茂抬头望去，只见一支轻骑沿着蜿蜒的山道疾驰而来，为首之人玄色披风在风中猎猎作响，正是江东猛虎孙坚。

他立刻起身，环首刀入鞘发出清越的铮鸣，拱手行礼："将军！"

孙坚翻身下马，青铜护腕上的饕餮纹在阴云下泛着冷光。

这位身经百战的将领大步走来，眼角的皱纹里还沾着未擦净的尘土，却难掩眼中的精光："好小子，听说你在庐江募兵很有成效，连太守都赞不绝口。"

他的手掌重重拍在祖茂肩头，带着经年征战的力道。

祖茂低头看着自己磨出茧子的双手，腼腆笑道："不过是尽些绵薄之力。庐江子弟听说要追随将军讨董，个个摩拳擦掌，能为将军分忧是我的荣幸。"

他想起这些日子的艰辛，白日里走街串巷宣讲大义，深夜在祠堂与乡绅周旋，不知磨破了多少双草鞋。

但只要想起孙坚当年孤身剿灭江洋大盗，为庐江百姓带来太平，这点辛苦又算得了什么？

孙坚凝视着这个从小看着长大的青年。

十八年前的冬夜仿佛还在眼前——那个浑身冻僵的孩子被士兵抱进军帐，小脸冻得发紫，却死死攥着母亲留下的青铜环。

如今的祖茂，早已褪去了少年的青涩，腰间的环首刀和披风下若隐若现的锁子甲，都昭示着他已成长为能独当一面的将领。

"随我去洛阳吧。"孙坚突然开口，声音低沉却不容置疑，"

讨董大业，正需要你这样的人才。"他望向北方，那里的天空仿佛被硝烟染成了暗红色，

"董卓祸乱朝纲，残杀百姓，十八路诸侯却各怀心思。唯有我们江东子弟，要打出个朗朗乾坤！"

祖茂单膝跪地，右手按在胸口："愿随将军赴汤蹈火，万死不辞！"

他想起儿时听孙坚讲述的那些英雄故事，如今自己终于有机会成为故事里的人。