第269章 百足(第3页)
堂叔弯腰赔笑直到火把散尽，转头却把少年拉到柴房："小子，要做就做的隐蔽些。"
于是，少年的工坊便搬到了后山山洞。
他还开始接受一些外来订单，不问来者是谁，只要给得起价钱。
渐渐地，有些陌生面孔开始出现在青林村。
他们或是满脸刀疤的彪形大汉，或是眼珠乱转的瘦小男子，总在深夜摸到后山。
原来，他们都是来找那位少年的，也不知到底是谁、又是如何才最先发现的这个奇人。
少年不问来路，只管收钱交货。
第一架折叠云梯让西边山上一个黑虎寨的盗匪翻进了玉罗城的粮仓；第三批袖箭在苍岭古道留下了七具商队护卫的尸体。
"小匠人"的名号像野火般在绿林道上传开。
订单越来越多，少年工坊里的油灯再没熄灭过。
那一日，山道上的晨雾还未散尽，一个眉眼青秀的布衣少女突然从老槐树后闪出来，双臂张开拦住少年去路。
"哎！你要去哪？"她声音发颤，目光落在少年肩上那捆泛着青光的铜管上——那些管壁刻着细密的螺旋纹，分明是改良过的火器部件。
五年前，少年曾为她家做过一架自动筛谷机。
那时木轮转动扬起的谷屑像金粉般洒满院落，少女那时还是一个小女孩，还记得他鼻尖沾着木屑的笑容比秋阳还暖。
如今小女孩已经长成了大姑娘，而那双曾灵巧组装农具的手，正攥紧捆铜管的麻绳，指节因用力而发白。
"大家以前多敬重你......"布衣少女话未说完，少年已侧身要从她旁边挤过去。
"让开，我赶时间。"他眼皮都没抬，铜管碰撞声冷得像冰。
"你变了！"少女突然拽住他褪色的衣角，"以前的你会给王婆婆修纺车，会帮村塾做算盘——"
"闭嘴！"少年猛地甩开她的手，铜管"哗啦"砸在碎石路上。
他额头暴起青筋，一脚踢飞挡路的山石："你们懂什么？知道一套精钢齿轮要多少银钱？"飞石撞在崖壁上，惊起几只寒鸦。
少女踉跄后退，眼中水光比晨露更亮。
她那失望的眼神比村民的咒骂更锋利，当少年半夜忽然想起时，开始在工坊里发疯般砸东西。
齿轮迸溅，弹簧崩飞，直到满地狼藉中只剩那本《天工诡录》完好无损。
黎明前最黑的时候，少年又蹲在油灯前，颤抖的手指一块块捡回变形零件。
他已经停不下来了。
秋收祭那天，锣鼓声震得晒谷场边的桂花簌簌飘落。
少年蹲在工坊里，正给新制的防御机关装上最后一片齿轮。
突然，欢庆的鼓乐变成了尖叫。
他扒开窗缝，看见晒谷场上黑衣人如蝗虫般涌来——他们手中精钢弩机的螺旋纹在阳光下闪着熟悉的光，正是少年上月那批加钱赶制的"特殊订单"。
领头的刀疤脸狞笑着扣动机括，弩箭穿透老村长胸膛时，血珠溅在了刚收获的稻谷上。
布衣少女就是那时冲出来的。
她张开双臂护住一个吓呆的孩童，三棱箭镞从她后背贯出时，少年手中的扳钳"当啷"砸在地上。
恍惚间他听见村民哭喊："都是那疯子造的孽！"
这喊声与少女的惨叫混在一起，像烧红的铁钎捅进耳膜。
当夜，少年家老屋的火光映红了半边山。
少年蜷缩在矿洞深处，听着远处此起彼伏的"打死那小畜生"的吼声。
机油板结的头发黏在脸上，指甲缝里的血垢不知是逃跑时刮伤的，还是抠挖岩壁留下的。
《天工诡录》摊在膝头，他却盯着洞顶渗水形成的小洼——水面倒影里，布衣少女中箭时扬起的发梢仿佛还在飘动。
防御机关的齿轮在他脚边无声转动，他再也不会见到那个堵在山路上的少女。
转机发生在一个雨夜。
少年失足跌入矿洞深处水潭时，怀里的铜制零件散落如星。
刺骨的潭水灌入口鼻，他胡乱抓挠的指尖只碰到滑腻的岩壁。
在窒息的眩晕中，脊椎突然爆开撕裂般的剧痛——仿佛有千百根钢针顺着骨髓游走。
当他挣扎着爬上岸时，湿透的衣衫竟在岩壁上刮出火星。
少年惊愕地发现，自己五指能如钢钩般扣进坚硬的花岗岩，而原本漆黑的矿洞在他眼中竟纤毫毕现：水珠在钟乳石尖凝聚的轨迹，石缝中蜈蚣触须的颤动，甚至潭底沉没的齿轮上每一道锈蚀的纹路。
"百足......"
一声古老的叹息直接在他颅骨内回荡。
少年颤抖着摸向后颈，那里凸起了一排对称的硬块，像某种节肢动物的甲壳。
"难道这就是......"他想起村里老人烟袋锅里飘出的传说，"神力？"
半年后的矿洞已变成诡异的巢穴。
岩壁上挂满铜丝编织的神经网络模型，地上散落着仿生蜈蚣的铰链躯节。
少年蓬乱的发间插着几根探针，正将某种荧光液体注入一具半成品机关生物的眼囊。
岩洞深处传来齿轮咬合的咔嗒声，二十四对黄铜机关足在火光中泛着暗金色光泽。
瘦得脱相的男人跪在地上，手指颤抖着扣合最后一块背甲。
当传动齿轮发出完美的嗡鸣时，他脏污的脸上突然滚下两行热泪——这具结合了《天工诡录》技术与"百足"神力的外骨骼，终于完成了。
"完美......"嘶哑的声音在洞壁间回荡。
机关足像活物般舒展开来，关节处镶嵌的翡翠轴承闪烁着妖异的光。
男人刚套上背带，那些机械足就自动调整成支撑状态，将他嶙峋的身体稳稳托起。
当他试探性地抬起右手，最前端的三对足立即做出反应，带着他垂直走上潮湿的岩壁。
冰凉的石面在触足下飞快后退，他忽然大笑起来，笑声里混着哽咽，像只终于破茧的怪诞昆虫。
男人终于走出了山洞。
他穿过崇山峻岭，竟然一直走到了百里外那座巨大的城池——白虎城。
但材料很快耗尽。
没有收入怎么办？
白虎城机关坊的仓库在三个月内遭窃七次，守卫们只隐约看到黑影在墙面上如履平地地爬行。民间开始流传"蜈蚣妖"的传说。
晨光透过窗棂，落在工作台细碎的木屑上。
男人低头打磨着一块榉木，刨刀推过处泛起蜂蜜色的光泽。
街坊们只知道这位吴师傅手艺极好，收费却便宜，谁家桌椅坏了都爱来找他。
"吴师傅，我家纺车——"
"放门口就行。"他头也不抬，指节上的老茧蹭过木料纹理。
白日里的他，就是个沉默老实的木匠。
只有当夜幕降临，那些藏在床底下的机关齿轮才会咔嗒作响。
二十四对黄铜足从暗格中舒展，带着他掠过贫民窟歪斜的屋檐。
王婆的纺车、李家的门轴、孤儿院的摇椅——都在夜色中恢复如新。
最轰动的是给西街老乞丐做的那条木腿。
当那个流浪了半生的老人第一次用新腿奔跑时，关节处的液压机关发出悦耳的嗡鸣。
"神迹啊！"老乞丐跪在尘土里，颤抖着抚摸那条能屈能伸的木腿——每一处肌腱纹路都栩栩如生，脚踝甚至能随着步伐自动调节角度。
他浑浊的眼泪滴在仿生脚背上，"老头子我下辈子都报答不了......"
男人只是摆摆手，转身消失在晨雾中。
然而，这一切很快便引起了注意。
直到那个满月之夜，当他拖着新偷来的秘银返回家中时，发现三十名全副武装的嘲风军士兵正等着他。
“原来你就是那蜈蚣妖？”领头一个陆姓的将领冷声道。
那是一场大战。
男人想反抗，但他只能眼睁睁的看着自己数年的心血被砸成废铁。
血顺着断裂的铜管滴落，男人拖着半截残破的机关足爬出白虎城下水道。
黎明时分，他听见自己小院方向传来砸夯般的声响——那是他给孩子们做的自动木马被斧头劈开的声音。
"妖人的东西！"
"烧了干净！"
叫骂声中夹杂着瓷器碎裂的脆响，想必是那个总来讨水喝的卖花女摔了他珍藏的茶具。
最刺耳的，是金属被铁锤生生砸扁的闷响——他们正在摧毁他给瘸腿乞丐做备用关节的模具。
很快，那个老乞丐的腿也被一些百姓毁掉了，说那是“邪物”。
老乞丐从此再也没能站起来，在不久后的一个冬天，老乞丐趴在街心，那具曾能奔跑跳跃的木腿，如今只剩几根扭曲的铜条挂在断肢处。
雪落下来时，老人伸手想抓住一片雪花，指尖却在触及冰晶前就僵住了，老乞丐死了。
男人仿佛一夜之间就对这个世界失去了希望。
他痛恨那些白虎城的百姓，痛恨那些摧毁他心血的官兵。
可是他根本反抗不了，只能隐忍。
他一边研究机关术，一边还开始研究起了其他东西。
三十年光阴在毒烟与机簧声中流逝。
当年断裂的机关足，如今进化成了带倒刺的毒钩；那些被砸碎的齿轮，重铸时都淬了见血封喉的剧毒。
白虎城的井水里开始出现不明原因的腐臭，守夜士兵总在黎明前发现同伴变成钉满毒针的刺猬。
他从少年变成青年，又从青年变成中年，最后从中年变为了一个老者。
他做出了很多危险的东西，也变成了一个很危险的人。
可从未有人抓住过他。
"蜈蚣叟来了！"
在孩童的哭喊声里，一些老人们总是会想起那个很多年前会修纺车的姓吴的木匠。
没人相信他们是同一个人。
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风雨楼。
紫嫣阁内，沉水香在鎏金兽炉中袅袅盘旋。
李当归听完了紫嫣为他介绍的，关于蜈蚣叟的神力，以及他擅长机关术的信息，还有他这些年来在白虎城中做的那些臭名昭着的事情。
少年指尖摩挲着演武大会情报卷宗上"蜈蚣叟"三个朱砂小字，忽然抬头看向紫嫣，问出一个从来没有人问过的问题——
"这个人，他的真名叫什么？总不会打小就叫这个名字吧？"
佩剑少年继续问道：“还有那‘壁虎儿’、‘蟾大师’，他们原先都是做什么的？蜈蚣叟那身机关术，又是跟谁学的？"
紫嫣执壶的手微微一顿，微微摇头："风雨楼能查到的，方才都已告诉你。"
她将青瓷杯推到少年面前，"至于他的本名...他的来处，时间太久，我们也查不出来，而且，整个白虎城的机关坊都造不出他那些玩意，所以他的师承定然不在城内，至于具体在哪里，更是无从得知。"
"若你想知道其他四鬼..."紫嫣一双凤眸里露出一个狡黠的微笑，"我可以去拿给你看，但是，每份资料价值十两雪花银。"