第301章 猛将周遇吉(第2页)

紫禁城里的崇祯皇帝朱由检，此刻早已是焦头烂额。偌大的帝国，竟似再也抽不出一支像样的劲旅。仓惶间，一个名叫熊通的副将，带着两千名形容疲惫、甲胄不全的京营老弱，被推上了驰援山西的道路。这支队伍与其说是援兵，不如说是帝国衰朽躯干上剥落的一块腐肉。当熊通踏入代州城，看到城头林立的崭新火器，感受到那股迥异于京营萎靡的、如同绷紧弓弦般的肃杀之气时，他眼底深处掠过的不是振奋，而是一丝难以察觉的阴鸷和算计。

凛冽的朔风如刀，卷过晋南灰败的原野，裹挟着黄河冰凌碎裂的刺耳声响。在临汾（平阳府治所）临时搭建的中军帐内，山西总兵周遇吉紧锁的眉头下，目光锐利如鹰隼，扫过眼前仅存堪用的将领名册。当他的指尖落在“熊通”这个名字上时，帐内气氛愈发凝重。

熊通，这位风尘仆仆赶来的偏将，身后仅跟着两千余名形容枯槁、衣甲残破的士卒。他们大多是溃兵收拢而成，兵刃磨损，士气低迷，许多人脸上还带着仓皇奔逃后的惊悸。两千人，在这即将席卷山西的闯王怒涛面前，渺小得如同投入激流的一捧沙砾。

周遇吉的目光在熊通疲惫却坚毅的脸上停留片刻，又扫过他身后那支沉默而萧瑟的队伍。他心中喟叹，朝廷的援兵杳无音信，山西腹地处处烽烟，兵力捉襟见肘到了极点。一丝苦涩掠过心头，但作为主帅，他不能流露半分绝望。他用力拍了拍熊通的肩膀，那力道带着沉重的托付，声音低沉却不容置疑：“熊将军，辛苦了！两千弟兄，两千把刀！有，总比没有好！”

他走到粗糙的舆图前，手指重重敲在代表黄河的蜿蜒蓝线上：“闯贼北进，必欲渡河！你部，即刻开赴黄河沿岸要点，协防河津、蒲州一线！无险可守，唯以血肉筑堤！务必迟滞贼兵，为我代州布防争取时日！哪怕多拖一日，也是为我大明社稷续命一日！”命令斩钉截铁，每一个字都带着山岳般的重量。熊通单膝跪地，抱拳领命，眼中燃烧起异样的火焰。

将熊通这支微薄却关键的力量安排妥当，周遇吉没有丝毫喘息。他深知，黄河天险在人心浮动、兵力空虚之下，绝非不可逾越。真正的生死关隘，在于扼守京师西大门、雁门锁钥——代州！他必须抢在李自成兵锋之前，在代州构筑起一道坚固的阻击防线，为摇摇欲坠的帝国中枢争取最后一丝转圜之机。没有丝毫犹豫，他跨上战马，在亲兵卫队的簇拥下，迎着凛冽的北风，绝尘而去，直扑代州方向。马蹄踏碎冻土，卷起一路烟尘，背影决绝而孤独。

然而，周遇吉前脚刚离开晋南，崇祯十七年正月的寒风便裹挟着毁灭的气息席卷而来。李自成挟裹着攻克潼关、横扫陕西的滔天威势，数十万大顺军如决堤洪流，汹涌北进。兵锋所指，沿途州县无不望风披靡。

当那面闯王大纛出现在平阳府城下，猎猎作响，仿佛死神的旌旗时，守将陈尚志心中的最后一丝抵抗意志瞬间土崩瓦解。他甚至没有象征性地放一箭，便迫不及待地洞开城门，率领麾下将吏，几乎是带着谄媚的笑容，匍匐在李自成的马前。那份投降的“诚意”如此赤裸而迅速，仿佛卸下了千斤重担，只求在新朝谋得一席之地。平阳，这座晋南重镇，兵不血刃，便落入了大顺军囊中，成为李自成北进路上唾手可得的又一颗明珠。