第272章 药引子

商队把我们一行护送到安全的地方就分开了，我和胡高仁带着三十名护卫，改成中原镖局的打扮，一路南行，进入志丹县道路就相对平坦一些，等进入安塞县，乡野间是连绵的黄土丘陵，梯田因秋收后的荒芜显得格外萧瑟。地里残存的玉米秸秆被啃食殆尽，裸露的土地龟裂如蛛网，偶有几株耐寒的野菜从石缝中钻出，早已被逃荒的百姓挖走。山路上随处可见被遗弃的破毡帽、烂鞋底，以及用树枝草草掩埋的饿殍，野狗在荒坟间徘徊，发出嘶哑的吠叫。官道上，偶有逃荒的人群扶老携幼前行，行囊中只有少量锅碗瓢盆，婴儿的啼哭和老人的咳嗽在山谷间回荡。

在途中看到的村庄基本上是十室九空，路过一个村庄竟然看到有一位老人在村子里蹒跚地走着，就让护卫们原地休息，带着胡高仁走了过去，“老人家，我们是过路的，找点水喝，”老人努力直起点腰看向我们，“跟我来吧，”说着带着我们走进旁边一个破落的院子，墙倒屋塌，还能支撑住屋顶也真是奇迹，老人走进屋里，不一会用瓢给我们端出半瓢水，我接过来尝了一口，又咸又涩，就不想再喝了，把瓢就给了胡高仁，“老人家，喝了您的水，给您两个饼子吃，”胡高仁听我这么说，就从怀里拿了两个递给老人，老人看到饼子，浑浊的老眼就是一亮，也顾不上客气，接过去就猛啃起来，用力往下咽，就被噎住了，胡高仁赶紧把半瓢水又还给他，老人几口下肚，才平稳下来，又吃了板块饼子，把剩下来的一块饼子送回屋里，给我们搬了条板凳出来。

我们就坐下来和老人攀谈起来，老人有了一块饼子下肚，精气神明显好多了，胡高仁问：“老人家，您家里还有其他人呢？”“都逃难去了，我一个老头子也走不动，死就死了，”“现在的年景这么差了吗？”““春夏无雨，禾苗枯槁”，秋收时亩产不足往年三成。冬季又逢寒潮，气温骤降，未及时收割的作物被冻毁，残存的野菜也被冻死，彻底断了活路。这也就罢了，官府又加派 “剿饷”，差役们挨家挨户催逼赋税，稍有迟滞便被锁拿至县衙拷打。县城监狱人满为患，不少百姓因交不起税而被关押，家中田地荒芜，妻儿更无活路。此外，散兵游勇和土匪也趁机劫掠，乡野间 “村村闻哭声，寨寨有匪患”，百姓白天躲进深山，夜晚才敢摸黑回家。”这天是没办法聊下去了，我示意胡高仁把剩下的两块饼子也给了老人，默默离开了这个破旧的院子，老人在后面千恩万谢，我也没心情搭理。