第2章 黑麦与砝码（上）

王座厅的血腥气尚未完全散尽，混合着昂贵熏香的气味形成一种令人作呕的甜腻。狄奥多西一世已经换下了那身染血的鳞甲，穿着一身裁剪合体的墨黑天鹅绒常服，领口和袖口绣着暗金色的狮鹫纹饰。他斜倚在冰冷的黑曜石王座上，手指无意识地敲击着扶手，目光漫不经心地扫过下方分列两班、垂手肃立的群臣。那把象征性的达摩克利斯之剑，已被重新悬挂于穹顶，剑尖依旧森然地指向王座，仿佛刚刚啜饮的鲜血还残留在冰冷的锋刃上。

新任国王似乎很享受这种沉默的压力。他不说话，只是用那双带着残余癫狂和审视的眼睛，慢悠悠地扫过每一张低垂或半低垂的脸。空气凝滞得如同冻结的油脂，只有壁炉里木柴偶尔爆裂的噼啪声，以及某些大臣过于紧张的、微不可闻的吞咽声。

最终，他的目光落在了站在文臣班列最前列的阿列克谢·瓦伦丁公爵身上。这位首相大人依旧穿着那身墨绿天鹅绒朝服，胸前黄金狮鹫徽章熠熠生辉。他站得笔直，神情沉稳，目光低垂，仿佛一座历经风霜却岿然不动的古堡。

“瓦伦丁卿，” 狄奥多西的声音不高，带着一种初生牛犊般的锐利和不容置疑，“先王留下的国库，像个被老鼠啃空了的谷仓。南边那几个领主，拖欠的贡赋堆起来能埋掉半个提洛尔。北境要塞那群丘八，还在嗷嗷叫着要军饷、要冬衣。说说吧，我的好首相，这窟窿，怎么填？”

问题像一块冰冷的巨石，被国王轻飘飘地抛进了死寂的池塘。

瓦伦丁公爵缓缓抬起头，脸上没有半分意外或惶恐，只有一种深思熟虑后的凝重。他上前一步，声音平稳而清晰，带着岁月沉淀的权威感：“陛下明鉴。王国财政，确如久病之躯，沉疴难返。然，病虽重，并非无药可医。臣有三策，或可解燃眉之急，并为陛下新政奠基。”

他顿了顿，目光扫过几位核心重臣，最后落回国王脸上。

“其一，开源。南方三郡领主，倚仗地利，历年拖欠贡赋，藐视王权已久。臣请陛下签发王令，派遣税吏团，持陛下手谕，由近卫军一队精锐随行，限期一月，追缴历年积欠。抗命者，褫夺封爵，其领地由王廷代管。此策，可解国库空虚之急，亦可震慑四方。”