第8章 灵魂的刻度(第2页)

十年寒窗，秦观山的名声如日中天。光绪三十四年（1908年），他二十五岁，赴京会试，高中进士。殿试上，光绪帝垂问治国之策，他昂然道：“崇文抑武，当以士大夫精神为脊梁。文以载道，道在民心。”言辞铿锵，满朝侧目（1）。不久，朝廷授他为襄阳县令——百里之地，十万生民，正应了“百里才”之誉（2）。赴任那日，秋雨潇潇，他只带一仆一箱，箱中除却几卷《资治通鉴》，便是那把修脚刀。

襄阳任上，秦观山将“忧患意识”化作铁腕。到任次日，便徒步下乡，脚踩泥泞，访遍穷闾。百姓见他布衣草鞋，疑为书生空谈，他却笑而不语。一日，汉水暴涨，淹了城西千亩良田。灾民涌至县衙，啼饥号寒。县丞献计：“开仓放粮，敷衍了事。”秦观山勃然变色：“敷衍？此乃人命！”他冒雨立于堤上三日三夜，指挥民夫筑坝，自己赤足涉水，双脚被碎石割得鲜血淋漓。夜深人静时，他独坐衙署，取出那把修脚刀，就着烛光刮去脚底厚茧。刀锋“沙沙”，刮下的是泥泞与血痂，刮不去的是一腔孤愤。他提笔上书州府：“赋税可免，赈粮必增！”言辞如剑，刺破官场积弊。最终，朝廷拨粮万石，活民无数。百姓感其恩，称他“赤脚县令”。他却对仆从叹道：“茧可削，民瘼难除。此心之茧，厚如城墙矣。”（）

最是那场大旱。宣统元年（1909年），襄阳数月无雨，禾苗枯焦，饿殍遍野。豪绅囤粮居奇，米价飞涨。秦观山微服查访，见一老妇饿毙道旁，幼孙伏尸哀哭。他俯身抱起孩子，那童稚的体温灼得他心口剧痛。回衙后，他当众杖毙一名勾结粮商的猾吏，血溅公堂。又开私库购粮，设粥棚百处。每日拂晓，他必至棚前，亲手为老弱盛粥。脚底旧茧未愈，新茧又生，每一步都如踏针毡。夜深人静，他再握修脚刀，“沙沙”声里，刮下的不止是茧屑，更是权贵唾骂的毒刺。某夜，刺客潜入县衙，刀锋直逼咽喉。秦观山从容避过，反手擒贼，冷笑道：“吾头可断，民粮不可夺！”刺客伏地涕泣，供出幕后豪强。秦观山挥毫判斩，朱笔如血，震动荆襄。刑场上，他朗声道：“为官者，当如履薄冰，心悬明镜。镜蒙尘则民暗，冰碎裂则国危！”（1）那一刻，他不过二十六岁，却似一株孤松立于风雪，肩扛百里山河。

“太爷爷？”晓晓的声音怯生生响起，将秦观山从记忆的深渊拽回现实。他猛地睁开眼，浑浊的瞳孔里还残留着汉水怒涛的幻影。客厅的灯光昏黄，壁炉火光跃动，映着儿子秦志远低垂的侧脸——那脸上沟壑纵横，鬓发灰白，竟与自己当年判斩豪强时的疲惫如出一辙。脚掌上，儿子手掌的温热依旧稳固，曾孙女的小手也还在他掌心微微发颤。现实的暖与记忆的寒交织，撞得他胸腔闷痛如裂。

“您……年轻时，真当过县令？”秦志远的声音干涩，带着难以置信的震颤。他从未听父亲提过这些往事。秦观山一生沉默如石，只将沧桑封存在皱纹深处。此刻，那“沙沙”的修脚声似在耳畔回响——不是刀刮硬茧，而是岁月剥落尘封的盔甲。秦观山缓缓点头，喉间滚动着，如同推挪千钧巨石：“襄……阳。”两个字耗尽气力，却似惊雷炸响。秦志远的手一抖，险些松开父亲的脚掌。他想起自己年少时，父亲总在灯下摩挲那把旧刀，眼神悠远。他只当是老人怪癖，何曾想过，那刀锋下藏着一个“赤脚县令”的魂灵？

晓晓仰着小脸，大眼睛里泪光闪烁：“县令是什么呀？”秦观山艰难地转动脖颈，目光落在她稚嫩的脸上。那一刻，记忆的潮水再次漫涌。他想起襄阳灾荒中那个伏尸哀哭的幼童——瘦骨嶙峋，眼神绝望，与眼前的晓晓重叠。一股巨大的悲怆与温柔撕扯着他。他松开包裹晓晓的手，枯指颤抖着抬起，指向矮几上的修脚刀。秦志远会意，默默取来，递入父亲掌心。黄铜刀柄冰凉依旧，却因三代人的触碰，染上了微末的暖意。