第5章 胡惟庸案废丞相

洪武十三年（1380年）正月，南京城的晨雾还没散尽，丞相胡惟庸踩着露水走向皇宫，这是他担任丞相的第七年，这条通往权力中心的路，他闭着眼都能走完。可今天，宫门前的侍卫突然横过戟（ji，古代一种合戈、矛为一体的长柄兵器）拦住他，远处传来铁甲摩擦的铿锵声，一队锦衣卫瞬间将他围在中间。这场突如其来的逮捕，不仅要了他的命，更让中国延续一千六百年的丞相制度，画上了句号。

胡惟庸能当上丞相，全靠他的安徽同乡——朱元璋。这位定远（今属安徽）人早年跟着朱元璋打天下，凭着“淮西勋贵”的身份一路高升。明初的朝堂像个大戏台，一边是以李善长、胡惟庸为首的“淮西帮”，全是朱元璋的安徽老乡；另一边是以刘基（刘伯温）为首的“浙东派”，多是浙江、江西一带的文人。两派天天明争暗斗，朱元璋却像个看戏的老板，乐得坐山观虎斗，直到浙东派被彻底斗垮。

刘基的死至今是个谜。洪武八年（1375年），刘基生了重病，朱元璋特意派胡惟庸带着太医去探望。据《明史·刘基传》记载，刘基吃了太医开的药后，“有物积腹中如拳石（肚子里像长了块拳头大的石头）”，没几天就死了。民间的说法更邪乎：胡惟庸早就想除掉刘基，这次带的药根本就是毒药，而朱元璋心里跟明镜似的，只是假装不知道——毕竟，这个能掐会算的“神算子”太聪明，聪明到让皇帝睡不着觉。刘基一死，胡惟庸在朝中再无对手，彻底成了说一不二的“独相”。

野史里说，胡惟庸老家的井里长出了石笋（石灰岩地区地下水溶解碳酸钙后形成的笋状沉淀），幕僚们赶紧拍马屁，说这是“龙兴之兆”；他家老宅的柱子上缠满了藤蔓，远远望去像皇帝出行的仪仗，连路过的樵夫都私下议论“胡家要出天子”。这些话传到朱元璋耳朵里，他只是笑着对身边太监说：“丞相老家风水不错啊。”转头却让锦衣卫把这些流言记在小本本上——这种“养肥了再杀”的套路，后来成了他收拾功臣的标准操作。

当了丞相的胡惟庸，渐渐忘了“伴君如伴虎”的老话。大臣的奏章要先经过他的手，凡是骂他的、告他状的，全被他压下来；官员任免更是他一句话的事，有人想当官，不用求皇帝，求胡惟庸就行。有一次，占城国（今越南南部）的使者来朝贡，胡惟庸竟然瞒着朱元璋私自接待，直到朱元璋从一个小太监嘴里听说了这事，他才慌忙磕头谢罪。这种“欺君之罪”搁别的朝代早就砍头了，可朱元璋只是淡淡地说：“卿乃辅弼之臣（你是辅佐我的大臣），当知大体。”

更嚣张的是，他还偷偷拉拢武将。吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚因为小事被朱元璋责骂，胡惟庸趁机请他们喝酒，酒过三巡就拍着桌子说：“主上（朱元璋）现在猜忌我们，不如反了算了！”这些话被锦衣卫的眼线一字不落地报给朱元璋。《国榷》（明末谈迁着的编年体史书）里说，胡惟庸甚至买通了宫内的太监，皇帝的起居饮食、说过什么话，他当天就能知道——这哪是丞相，简直是把皇帝当成了透明人。