第190章 瘴气谷与想混帐(第2页)

突现的一块刻有虎头的石块成了救命稻草——马帮前辈留下的只有本寨子的人才懂的标记，指向一处溶洞风口。马队贴阴冷的石壁蛇行，洞顶钟乳石滴落的水珠在驮架上结出霜花。申时日光斜切谷顶，照见岩壁上历代马帮刻的\"x\"形避瘴符。符咒上新旧血痂交叠，最底层的已氧化成黑紫色。

落日把驮队的影子拉长投在岩壁上，仿佛群鬼随行。普大爹将半截熄灭的绿焰火把插在谷口，火把芯里缠着从瘴气中捞出的发丝——那是三年前失踪的法国勘探队长夫人的金发。谷中传来闷雷般的嗡鸣，似瘴气在咀嚼未及带走的生灵。

虽然最后有惊无险地通过了此处，但后来仍有两个马脚子因吸入瘴气引发急性疟疾或破伤风，出现高热抽搐症状。好在疟疾和破伤风还是王月生可以用后世的药物有效地抑制和治疗。这是后话，暂且不提。且说当众人闯过此地后，尤心有余悸。那种无处不在、如影随形的毒雾太吓人了。

者黑嫫说三年前她的死鬼男人带的法国勘测队在此段损失12人。法国人的记录称：\"每前行一里需消耗三瓶白兰地壮胆，半数骡马口吐白沫倒毙\"。哪怕是精心准备、组织度高、训练有素的军队经过这样的地方也难免损失。就是这年的2月，云南另一侧与缅甸接壤的腾冲，英国人想突袭抢占片马地方，在战役中，英军亦因瘴气减员很多。

继续行进不久，前方传来探马的牛角号声，者黑嫫侧耳倾听，然后掏出铜哨吹出有节奏的音节回应，大队继续前进。不久，转过一弯，王月生见小路旁的树皮刻“三横一竖”的记号，地上有一些明显是刚刚抛洒混有铁片的劣质铜钱，旁边的队长悄声解释“买路钱”。

太阳即将落山之际，队伍终于抵达了今日行程的终点，坝洒驿站。这里地处红河畔，是连接河口与内陆的重要中转站，承担着传递文书、接待官吏、补给军需的职能。暮色初临，红河谷地湿热未散，山间雾气渐起。残阳如一枚将熄的炭丸，坠在驿站斑驳的土墙上。三丈高的望楼木柱歪斜，檐角悬着的青铜铃爬满绿锈，风过时发出沙哑的呜咽，像是被掐住脖子的更夫。东墙坍塌处用驮架和荆棘勉强堵着，缝隙里探出几丛野罂粟，花瓣上凝着骡马喷溅的唾沫星子。

王月生的队伍前面的官道上也走着一支队伍，领队为清军绿营把总，率10名兵丁，护送2名身着便服的滇越铁路勘测法籍工程师。随行马帮驮运木箱，箱体标“军械司”字样。末尾跟随3名当地脚夫，背负茶叶、盐巴等民生物资。马匹因长途跋涉口吐白沫，蹄铁与山石碰撞声清脆；兵丁斜挎老式火铳，刀鞘与甲胄随颠簸叮当作响。法籍工程师头戴殖民式软木盔，以法语低声抱怨湿热气候，领队把总频频回头呵斥“禁声防匪”。

坝洒驿站为竹木结构二层吊脚楼，底层拴马、堆货，上层设客房与了望台。门前悬褪色“驿”字灯笼，火光摇曳中可见墙体上中法战争时留下的弹痕。驿丞着补服立于阶前，手持油灯查验文书，身后两名驿卒持梭镖警戒，目光警惕地扫视驮队。把总递上盖有“临安开广道”印信的公文，驿丞核验后示意卸货。脚夫卸箱时，一木箱意外摔裂，散落法文地图与德制罗盘。驿丞面露疑色，把总急塞银元搪塞：“上峰密令，勿得多问！”。法籍工程师被引入二楼客房，驿卒端上米线与普洱茶。