第3章 闱场与刀光

马车碾过京城青石板路时，我掀开轿帘，望着紫禁城角楼。

飞檐如利剑刺向灰蒙的天，琉璃瓦在云影里若隐若现，那便是天子脚下，是我寒窗苦读半生向往的地方。

客栈掌柜亲自迎到门口，哈着腰将我请进上房，桌上早摆好了四菜一汤，热气腾腾的烧鸡香味勾得我腹中直叫。

“范公子乃江南才子，小店蓬荜生辉！”他指着桌上的湖蟹，“这是刚从运河运来的，公子尝尝鲜。”

我摸了摸怀中的纹银，那银子如今成了我的脸面。

可想起老者袖口的玉牌，这酒菜竟有些难以下咽。

夜里，我拿出《策论备考》，却一个字也看不进去。

满脑子都是胡屠户的屠刀、娘子的冻疮，还有那方严党的玉牌——他们到底图什么？

乡试闱场开考那日，号舍如囚笼，一排排紧挨着，散发着霉味和汗臭。

我坐在狭仄的格子里，握着贵人送的湖笔，笔尖在素白的试卷上颤抖。

题目是《平蛮策》，考的是如何安抚西南蛮夷。

可我眼前却晃过胡屠户磨刀的样子，耳边响起娘子说“苏老泉二十七始发愤”的声音。