第2章 贵人与鬼蜮

放榜日的日头毒得像烙铁，晒得贡院门前的青石板发烫。

我攥着磨破的草鞋，赤脚站在榜前，汗珠顺着脊梁滑进裤腰，在补丁摞补丁的粗布上洇出深色的痕。

密密麻麻的名字爬满黄榜，像无数只蠕动的蚂蚁，我从榜首找到榜尾，又从榜尾寻回榜首，“范进”二字始终藏在墨痕深处，连个影子都没有。

人群渐渐散尽，只剩几个泼皮赖在榜下，他们举着一面破幡，幡上用劣墨歪歪扭扭写着“文曲星下凡”，那字迹潦草得像给死人糊的引魂幡。

为首的秃头泼皮晃到我面前，咧嘴露出缺牙：“范老爷！连考二十三回，怎的还在‘童生’堆里刨食？莫不是这文曲星的光，照不到你这老骨头？”

众人哄笑起来，唾沫星子溅在我衣襟上，混着汗渍晕开。

我攥紧了拳头，指甲掐进掌心，却只能看着他们模仿我平日背书的模样，摇头晃脑地怪叫：“‘学而不思则罔’——范老爷，你这脑子，怕是早被八股文蛀空了吧！”

浑浑噩噩回到家，院门虚掩着。

胡屠户果然在院里磨屠刀，午后的阳光照在刀刃上，映着他紫膛脸的横肉。

那把刀磨得锃亮，刀锋闪着寒光，看得我脖颈发凉。