第137章 雄关暗流

山海关下，定西伯唐通按捺着心中的不快，看着吴三桂在城楼上表演完那番“斥责下属、恭迎钦差”的戏码之后，才终于在“平西伯”的亲自出迎下，率领着押送饷银的队伍，缓缓驶入了这座号称“天下第一关”的雄城。

吴三桂脸上堆满了热情洋溢的笑容，与唐通并辔而行，嘴里不断说着“唐总兵（他故意不用爵位，稍显亲近又带着距离）一路辛苦”、“末将迎接来迟，还望恕罪”之类的客套话。然而，唐通的心，却随着深入关城，一点点沉了下去。

他目光所及之处，城防布置严密，士兵往来巡逻，看似井然有序。但无论是城墙上飘扬的旗帜（吴家军旗明显多于大明龙旗），还是士兵们身上穿着的、明显非朝廷制式、却异常精良的铠甲兵器，都在无声地诉说着一个事实——这里，姓吴，不姓朱！高第这位朝廷任命的总兵，恐怕早已被彻底架空！他想起坊间流传已久的、关于吴家在关外私开铁矿、私铸兵甲的传闻，此刻亲眼所见，不由得信了七八分。

“唐总兵远道而来，车马劳顿，本伯已在府中备下薄宴，为您和诸位京营弟兄接风洗尘，还请务必赏光！” 吴三桂“盛情”邀请唐通前往他的平西伯府赴宴。

唐通心中冷笑，知道这必然是鸿门宴，对方是想在自己的地盘上，进一步试探甚至下马威。他拱手婉拒道：“多谢平西伯美意。然下官身负皇命，押送三百万两饷银事关重大，圣上严令，必须亲手交予高第高总兵，并由其画押具保，方能分发。军务在身，实在不敢饮宴耽搁。还请平西伯行个方便，容下官先与高总兵办理交割公务。” 他将皮球踢了回去，坚持要先见高第。

吴三桂眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上笑容不减：“哎呀，唐总兵有所不知。高总兵他……前两日偶感风寒，身子不适，正在府中静养，实在不便见客。这军饷发放，乃是大事，不如……就由本伯代为接收，再转交高总兵，你看如何？”

“这……” 唐通故作迟疑，“平西伯体恤下情，下官感激不尽。只是……陛下有旨，必须由高总兵亲自……”

两人你来我往，一番太极推手，吴三桂始终不肯松口安排高第见面。唐通心中愈发肯定，高第必然是出了问题！

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就在唐通抵达山海关的当天夜里，他便亮明了自己此行的第二个、也是更重要的目的。在与吴三桂再次“商议”军务时，唐通看似随意地说道：“平西伯，陛下除了命下官送来饷银，还有一道口谕。陛下念及山海关乃国之门户，鞑虏屡屡叩关，意图不轨，特命下官……暂留关内，辅佐高总兵协理关防。另外，朝廷有意逐步恢复辽西失地，重建宁远卫城，陛下也命下官先行在此勘察地形，规划一二。”