3. 前世
“我知道。”崔元在水田里，斗笠遮住脸，一眼都没抬。
“什么？”柳茸一怵，微微屏气。
惊愕也好疑惑也罢，她都不意外，偏偏都没有，崔元的反应如一碗水，平、准、静。
无由来的惧意如蚁爬。
他早已知晓，他竟不说。何时？如何暴露的？
柳茸心如鼓擂。
一顶斗笠盖在她头上，遮去毒辣日光。
“先时见你并未提起，想来是你的症结，就没过问。”
身子在发痒。
“公子不害怕？”
“你呢？”崔元的目光落在她肩头，本该是最无忧的桃李之年却身染恶疾，清瘦透骨，“害怕么？”
柳茸被问住。
怕么？
不怕是假的。勾栏院里的女人身骨和前路一望到头，再红艳养人的头牌花期也只在转瞬，日子久了都被蹉跎得病气奄奄。
先是脓斑，后是牙齿、耳鼻，最后走着走着剥落一块肉。她见过尚未断气的花魁被鸨母活装入棺材，见过浑身脓疮的姊妹被蓬头散发扔出院，拍门声厉鬼索命般响彻一夜。
她怕得要命。
地母娘娘不要她，人间也不容她，她就像个找不到父母的孩童，哒哒踩着铃铛鞋颠簸。
隔了很久，崔元的声音才摇曳入耳。
“会医好的。”他的话似誓诺，风一吹，青禾香细碎散过柳茸鬓边耳畔。
与禾香一同送来的还有每日一碗药汤。
柳茸拧着眉心喝下，喝到见底崔元派来的家仆方肯离去。府内渐渐有了闲言碎语，都传喝的是避子汤。
何事用得到避子汤？仆役咋舌，看不出，一任两袖清风的崔元崔子白也有畜伎之好，男人么。
唯柳茸知晓，那不是避子汤。
但崔元似乎并不甚在意，整个菊月，他都在凉风里修棚收瓜，在田垄间与柳茸采花，偶尔停下，拍拍道边顽童的脑袋。
廨中公牍处理完，崔元会下田帮老农割稻。
他背着柴，手提镰刀，白衣被杂草钩破，杂草被他折成草螳螂，藏在掌心一本正经喊柳茸过来瞧。
有时崔元也命人将公文带到田里来，一边批阅一边理农活。
这个“人”往往是柳茸，往后全是她。
起初，她只负责研墨，后自荐枕席上手些誊写文书的小事，簪花小楷和银钩铁画的字叠在一起，桌面平添三分灵动。
寻常女子习字的不多，勾栏院却会教，尽管本意是为娱人，学得再好也无法同男子求取功名，但士人卖|身给天家，伎子卖|身给恩客，人居一世，终归土尘，谁又比谁高贵。
柳茸不觉得自己比人差，儿时她总是习字最刻苦的，戏折子、话本、词曲顺口拈来，直至亲眼窥见崔元腕侧漏出的半面公文。
生僻的字词，晦涩的典故，就连桌上的兵书也是勾栏院不曾教给女子的读物。
原来过往学至极致的知识也不过皮毛。
柳茸眸中的光酸楚地落下，又不舍地攀上兵书。
当日，她在书房多留了几刻。
后来若是送完案牍尚早，她便轻车熟路潜入书阁暗处，“勾引”一本兵书。
崔府的男主人回府了，似乎没朝这边看。
柳茸继续安心翻着《六韬》，仿佛一头闯进从未踏足的新天地。
……原来文字的用处不止吟诗唱曲，文字可为剑杀人，亦可为药救人。
书架下的人逐渐沉沦，从书中抽离时，她才颇有感悟地合上扉页。
只是，感悟怎么如此粘腻？柳茸疑惑地起身扭头，瞬间呼吸一滞。
癸水漏了，供人坐阅的梯架一片血污。
擦不干净……
制梯架的木名贵无比，她赔不起。
努力平复心境移开擦红的手帕后，柳茸望了眼书阁，无人，急忙回房换月事带。
待到拿上皂角粉再回书阁，梯架的血污无了，不知被谁清理过，梯台干净如初。
四下尘静，窗散漫开着，貌似是风吹来的青禾香。
是那个人。
崔元在灯下批着公文，面上情绪不显，听见她的脚步才略略抬眼。
“公子。”柳茸长身玉立的影子从屏风后走出。
“我没叫参汤。”
“是我答谢公子的。”
他的眼神仅在她身上停留一瞬，接着转到卷宗上，有意避开来人想继续的话头。
“公子要饮吗？”柳茸调着汤勺，水滴声涟涟。
水声有些大了，崔元透过薄薄一层纸页看去，见她素手挑着小瓷勺，莹亮的汤水盛起，在唇心下吁吁细吹，唇上胭脂若有似无挨到汤面。
胭脂几乎要与汤面相融时，乌木剑鞘一定，抵住柳茸手腕。
“你平日喝药也这般慢吗？”
柳茸垂眸低笑，“给公子的汤，不敢轻待了。”
末了邀约般道：“公子，饮吗？”
参汤一饮而尽参汤。崔元喉头的苦意还未消退，柳茸已坐到距离更近的蒲团上。
灯影下的背端地更直了，他不看她。
“公子可去过勾栏院？”柳茸忽而好奇。
崔元不答话。
“那你可要当心了。我们啊……为了向上爬什么话都说得出口，三言两语便把公子拐了去。”
她企图勾住他的下颌，没成想手指伸到半空那人回身一握，反客为主，握住她放肆的指尖。
指尖被不轻不重的力道克制地压下，缓缓降离他的下颌。
“她们拐不了我。”
察觉到失仪，崔元松开手，“你想要什么？”
这次换柳茸定住他的手腕，道具不是剑鞘，是本书，兵书《六韬》。
“适才在书阁发现此书为蠹虫啃噬，想为公子补书，有缺句不懂，恳请公子指点一二。”
兵书，鲜少有人看，崔元沉默。
“你真想要我指点？”
柳茸颔首，许久才见他松口叹气。
很快她便知晓他为何叹气，白马车载着她随崔元出城，穿过阡陌荒田，眼前尽是大片与州府岁月静好截然不同的焦土。
叛军南下抢掠城池，稻谷被铁蹄踏成草屑，道边扎营的流民盛着米汤，崔元虽退敌成功，安置所有生民依然需要时间。
兵书尽头是御敌，御敌尽头于崔元而言是为生民活。
柳茸试图将兵书和现实照应，照无可照。现实不是白纸，千变万化，兵书里的术法要在现实顺利推行不是易事。
今日，崔元亲自来监管义仓放粮，旁人他不放心，前任刺史手下出过不少趁机贪墨之事，发到生民手上的粮常混入石子。
领粮的人排着队上前，有老妪，有瘸腿的女人，有人衣物勉强裹身，有拖家带口，也有伶仃一人。
柳茸唇瓣轻动，很多年前阿爹不见的夏日里，她也曾是他们的一员。
自打入了红粉花柳巷便快忘掉的回忆与此刻的场景重叠，柳茸下意识地想回避。