第83章 千里赴渝州

翌日寅时初刻

天启城尚沉睡在黎明前的最后一片黑暗中，唯有朱雀门外火把通明，映照着森严的甲胄与肃穆的面孔。¨卡?卡′暁.税~蛧, _芜\错\内~容\

大皇子萧景琰的钦差仪仗己准备就绪。八名身材魁梧、身着明光铠的羽林卫亲兵持戟肃立，拱卫着一辆装饰着亲王徽记、宽敞而坚固的西驾马车。

车旁，是三百名精挑细选、披坚执锐的禁军骁骑营精锐，清一色的玄甲黑马，队列整齐，杀气内敛，如同一片沉默的钢铁丛林。

这些，是护卫钦差安全的绝对核心力量。

宁川一身轻便的皮甲，外罩青色昭武校尉战袍，背负着他那把视若生命的牛角硬弓和箭囊，骑在一匹神骏的黑色战马上，位于骑兵队列的前端，紧邻着大皇子的车驾。

他的目光扫过这支精锐之师，心中却无多少波澜。

天启的繁华与安宁，己被刑部的半日“牢狱”彻底撕碎，只剩下对帝都权力场冰冷的认知和对渝州未知前路的凝重。

“宁校尉”

车帘掀开一角，露出萧景琰平静无波的脸：

“此行凶险，赈抚并重。你职责所在，护卫之外，更要用心观察，渝州军备、吏治、民情，事无巨细，随时报我。本王需要一双锐利的眼睛。”

“末将明白！定不负殿下所托！”

宁川抱拳领命，声音沉稳。

他知道，这既是信任，也是考验。渝州，将是他真正证明自己价值，或许也是摆脱枷锁的战场。

“出发！”

随着车旁内侍一声高亢的传令，沉重的城门缓缓开启。

车马粼粼，铁蹄踏碎黎明前的寂静，三百玄甲精骑拱卫着亲王车驾，如同一道黑色的钢铁洪流，涌出了天启城，踏上了通往西南渝州的漫长官道。

渝州，位于大胤王朝西南腹地，境内多山，土地贫瘠，却扼守着沟通南北的漕运咽喉——渝水河。

此地本非富庶，去岁百年不遇的洪灾席卷三县，今春又逢大旱，数月无雨，赤地千里，彻底击垮了百姓本就脆弱的生活。′d′e/n*g¨y′a!n-k,a,n\.*c-o+m·

朝廷的赈灾粮款，如同泥牛入海，被层层盘剥，真正落到灾民手中的，十不存一。

绝望如同瘟疫般蔓延，最终在王二、李西等亡命之徒的煽动下，演变成了席卷数县的燎原之火。

队伍晓行夜宿，疾行十余日。越靠近渝州地界，官道两旁的景象便愈发凋敝。

初春的暖意在这里仿佛被抽干，目之所及，是枯死的树木、龟裂的田地、荒芜的村落。空气中弥漫着一种令人不安的死寂和淡淡的、若有似无的腐臭味。

这日午后，队伍进入渝州府最外围的平野县境。

官道两侧，开始出现三三两两的流民。他们衣衫褴褛，形销骨立，如同风中摇曳的枯草，眼神空洞而麻木，对这支威武的官军队伍视若无睹，只是机械地、缓慢地向前挪动着脚步，仿佛一群没有灵魂的行尸走肉。

宁川的心，一点点沉了下去。他出身寒微，经历过饥寒，但眼前景象的惨烈，仍超出了他的想象。

他看到路边枯死的榆树，树皮被剥得精光，露出惨白的树干；

看到田埂上，有人用木棍费力地挖掘着某种灰白色的泥土，塞进嘴里艰难地吞咽；

更看到远处一个倒塌的窝棚旁，几个瘦得只剩骨架的孩子，围着一口破锅，锅里翻滚着一些看不清形状、令人作呕的糊状物……