第六百六十四章 远行（二十一）

江南的湿润水汽仿佛还黏在衣襟上，船便已溯着大江，一头扎进了夔门那森然壁立的峡口。

初冬的峡江，水势收敛了许多，不再有夏日咆哮奔雷的狂暴，却更显出一种沉凝的、墨绿色的深幽，两岸万仞绝壁，刀劈斧削般直插铅灰色的苍穹，裸露的岩骨嶙峋狰狞，如同远古巨兽褪尽了皮肉，只余下嶙峋的骨架沉默对峙，峭壁间偶尔可见几株虬劲的老松，顽强地扎根于石缝，针叶苍翠，在凛冽的江风中微微摇曳，更添几分孤峭，天空被挤压成狭窄的一道，铅云低垂，仿佛触手可及，压得人心头沉甸甸的。

顾怀负手立于船头，玄青色的道服被峡风卷起，猎猎作响，他望着眼前这“万水争一门”的雄浑景象，目光沉静，并无多少文人墨客惯有的咏叹激赏，倒像是在审视一道天然的关锁，一道沟通天府沃土与荆楚大地的咽喉。

王五裹紧了身上的羊皮袄，搓着手，哈出一口白气：“少爷，上次来怎么没这感觉，这鬼地方风真他娘的割脸！比北边还邪乎！都说蜀道难，我看这水路也够呛！”他回头看了眼船舱方向，“话说，少爷，你是不是故意的？知道老三晕船，离开江南还要走水路，我看老三现在也就只剩一口气了，怕是再坐两天，他屋里的娃就要没爹了。”

顾怀回头瞪了他一眼：“胡话！晕船还能晕死人？再说是谁诓我走了一趟江南，才导致时间来不及，只能走水路节约时间？你倒还怪上我了！”

王五挠了挠头：“好像是没听说谁晕船晕死的...”

顾怀这才“嗯”了一声，算是懒得再跟这憨货见识，心想也只能让魏老三受点委屈了...不然接下来的路在开春之前根本走不完。

他的视线掠过江面上几艘同样艰难溯流而上的粮船，那船吃水极深，船身被江水浸得乌黑，船工们赤着膊，古铜色的皮肤上青筋虬结，正喊着低沉而苍凉的号子，合力摇动着巨大的橹，沉重的橹桨破开墨绿的江水，搅起浑浊的浪花，每一次摇动都伴随着船身剧烈的颤抖和船工们从胸腔里挤出的、带着血腥味的嘶吼。

“蜀道难，难于上青天，可这逆水行舟，何尝不是挣命？”顾怀叹息一声，“但就是这条挣命的水道，一日日地把蜀地的米粮，一船船地运出去，养活北方的大军，支撑江南的盛世。”

王五顺着顾怀的目光看去，咂咂嘴：“乖乖，这运一趟粮可真不容易，这些汉子，可真玩命！不过少爷，咱们打下辽国，占了那么大片黑土地，听说那土肥得流油，种啥长啥，还缺蜀地这点粮食？”

“缺，而且很缺，”顾怀收回目光，语气笃定，“辽境新附，人心未稳，草原残部未靖，恢复生产非一朝一夕之功，北境工业区，那么多工匠、矿工、船工，连同他们的家小，每日消耗的粮米就是个天文数字，更别说北平新都，还有那无棣港、钱塘港，吞吐往来，哪一处不是人吃马嚼？辽境的黑土地是好，但开垦、播种、收获，需要时间，更需要安定，远水解不了近渴，蜀地，天府之国，沃野千里，自前朝以来便是朝廷最重要的粮仓之一，它安稳，它产粮，它通过这大江，连接着江南的丝织、海港的贸易，最终汇入北方的熔炉，这条粮道，是未来几十年，维系这庞大帝国运转的，最粗壮的血管之一。”

他顿了顿，指向江岸陡峭山壁上，隐约可见的、如同蚂蚁般蠕动的人影：“你看那边。”

王五眯起眼，运足目力望去。只见在近乎垂直的峭壁上，无数民夫正沿着狭窄得仅容一人的栈道艰难攀爬，他们背负着沉重的条石或巨大的木料，腰身弯得像一张拉满的弓，每一步都踏在生死边缘，粗粝的绳索深深勒进肩头的皮肉，寒风卷起他们单薄的衣衫，露出下面嶙峋的肋骨，监工的呼喝声隔着汹涌的江涛，只剩下模糊而尖锐的尾音，像鞭子一样抽打着他们的脊背，更远处，一些民夫在稍平缓些的河滩上，喊着号子，奋力拖拽着巨大的筒车龙骨，冰冷的江水没过他们的小腿，冻得皮肤发紫，那是冬日农闲时，官府征发的徭役，在加固堤防，修缮水利，为来年的春耕和航运做准备。

“看到了么？”顾怀的声音带着一种叹息，“这安稳的粮仓，这粗壮的血管，是靠着什么在支撑？是这些在悬崖峭壁上挣命，在冰水里熬筋骨的民夫，蜀地丰饶，但每一粒米，每一寸安稳，都浸着血汗，朝廷要它做粮仓，就不能只盯着仓库里的囤积，更要看着这山，这水，这堤，还有这些...被压弯了腰的人，兴修水利，改善漕运，减轻徭役...才能让这血管更通畅，让供养它的人少流些血汗，才是长治久安之道，否则，再厚的仓廪，也有被掏空压垮的一天。”

王五看着那些峭壁上的身影，沉默了，他想起北境战场上冲锋的士卒，想起清池工坊里挥汗如雨的工匠，如今又看到这蜀道天险间挣扎的民夫...这天下，似乎总是有人在负重前行，他闷声道：“少爷说的是，这当皇帝...真他娘的不是人干的活儿，光是这一路走过来，少爷你就有操不完的心，至于以后，那简直想都不敢想。”

顾怀嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“所以，才要看看这天下，以后就只能通过官员的奏报，来知道北平外面发生的事了，里面究竟有几分真，几分假，全看那位官吏的品性，如今多看看，多了解一些，也好让之后待在宫里的那些年，不至于像是个‘何不食肉糜’的昏君。”

船在雄浑的川江号子声中，艰难地一寸寸挪过瞿塘，闯过巫峡，两岸的峭壁渐渐后退，视野终于开阔起来，当船驶出西陵峡最后一个险滩，眼前豁然开朗。

冬日里的巴蜀盆地，像一幅巨大的、色调沉郁的织锦铺展开来，铅灰色的天空低低压着，远山如黛，轮廓在薄雾中显得柔和而朦胧，失去了峡江里的凌厉，大地失去了春夏的葱茏，呈现出一种休养生息的、近乎肃穆的棕黄与灰褐，广袤的田野阡陌纵横，大部分土地已经休耕，裸露着翻犁过的、湿润的泥土，像一块块巨大的、深色的补丁，偶尔能看到一些田垄上覆盖着薄薄的稻草或残败的作物秸秆，在寒风中瑟瑟抖动，零星的冬小麦田，顽强地透出一抹抹黯淡的绿意，是这幅巨大灰黄画卷中为数不多的生机。

河道变得宽阔平缓，水流也温顺了许多。两岸不再是逼仄的峭壁，而是缓缓起伏的丘陵和开阔的冲积平原，村落多了起来，大多是灰瓦白墙的院落，被高大的竹林或光秃秃的树木环绕着，升起袅袅炊烟，在寒冷的空气中凝成一条条灰白的带子，鸡鸣犬吠之声隐约可闻，带着人间烟火特有的暖意，驱散了些许峡江带来的肃杀。

船行平稳了许多，顾怀依旧站在船头，目光沉静地扫视着这片已经作为帝国腹心粮仓百年的土地，休耕的田野间，并非空无一人，能看到三三两两的农人，裹着厚厚的棉袄或蓑衣，在田间地头忙碌，有的在精心清理田垄间的沟渠，用锄头挖开淤泥，疏通水流，为来年的灌溉做准备，铁锹挖进冻得有些发硬的泥土，发出沉闷的“噗噗”声；有的则在修补田埂，用新挖的湿泥仔细地糊在破损处，再用脚踩实。

更远处，靠近山脚的地方，伐木的“梆梆”声和锯木的“沙沙”声不绝于耳，那是民夫们在为开春后的农具、水车甚至房屋修缮准备木料，巨大的原木被粗壮的绳索捆着，由十几名壮汉喊着号子，在泥泞的土路上艰难拖行，留下深深的辙印。空气里混杂着泥土的腥气、草木焚烧后的焦糊味、汗水的酸咸，还有远处村落飘来的炊烟气息。

赵吉也从船舱里走了出来，裹着一件厚实的狐裘，小脸被江风吹得微红，好奇地看着两岸景象，他望着大片大片休耕的、显得空旷寂寥的田野，问道：

“叔父，这里...好像比江南冷清许多？”

“江南是织机不停，商旅不绝，自然热闹，”顾怀示意他看那些田间劳作的农人和远处拖拽木料的队伍，“蜀地是粮仓根本，冬日看似休耕冷清，实则是养精蓄锐，为来年蓄力，你看那些清渠、修埂、备料的人，一刻也未停歇，土地和人一样，劳作了三季，也要喘口气，才能生出更多的力气。”

他指向一处正在合力安装巨大筒车的河滩，数十名民夫在监工和小吏的指挥下，喊着震天的号子，用粗大的绳索和滚木，将巨大的木制轮盘一点点竖立起来，固定在湍急的河岸边，冰冷的河水溅在他们身上，却无人退缩。

“蜀地多山，也多水，水利是命脉，”顾怀说，“战国时李冰父子筑都江堰，功在千秋，如今这筒车，引水灌溉高地之田，亦是活命之器，朝廷要蜀地多产粮，稳产粮，这些沟渠、堤坝、筒车，就比刀枪剑戟更要紧，当初走了一趟蜀地，我就上了一份奏折，让工部、都水监的银子，多往这里拨，内阁批得很快，也多亏是那道政令畅通无阻，才让后来的北伐有了充足的底气，而徭役征发，也得讲分寸，不能误了农时，更不能把人逼到绝路，否则，粮仓空了，人心也就散了。”

赵吉似懂非懂地点点头，目光追随着那些在寒风中挥洒汗水的民夫身影，王五在一旁接口道：“不过话说回来，江南那边都那么富庶了，怎么不带着蜀地一起做生意？我听说过蜀锦，那玩意儿不是很贵很出名吗？少爷你怎么不把在江南搞的事情在蜀地再搞一遍？这里还不用担心那些***倭寇。”